Halloween è alle porte | Sapete da dove deriva il simbolo della zucca e la leggenda di Jack O’Lantern?

Scopri il significato della zucca di Halloween e l’antica leggenda irlandese di Jack O’Lantern (che non ha a che vedere con le zucche).

Impossibile immaginare Halloween senza il caratteristico volto illuminato di una zucca intagliata. Ma da dove arriva davvero questa figura iconica, nota come Jack O’Lantern?

L’origine di questa tradizione ci riporta all’Irlanda, luogo dove Halloween nacque come festa, ispirato all’antico festival celtico di Samhain. È in questo contesto che storici e ricercatori credono abbia preso forma la leggenda di Jack O’Lantern, narrata nel folklore irlandese e tramandata fino a oggi.

La leggenda ha come protagonista Jack, un personaggio noto come “Stingy Jack” per la sua tirchieria e la sua scaltrezza. Secondo il racconto popolare:

“Un vecchio avaro di nome Jack viveva in un villaggio irlandese. Non era molto amato poiché preferiva il denaro e il bere alle relazioni sociali. In una serata d’autunno, incontrò un uomo misterioso, che si rivelò essere il Diavolo venuto a reclamare la sua anima. Con astuzia, Jack propose al Diavolo di trasformarsi in una moneta per pagare un’ultima bevuta. Il Diavolo accettò, ma Jack lo ingannò, mettendo la moneta in tasca accanto a una piccola croce, intrappolandolo. In cambio della libertà, il Diavolo accettò di lasciarlo in pace per un anno…”

Al termine della storia, quando Jack morì, né il Paradiso né l’Inferno gli concessero accesso: la sua anima restò confinata sulla Terra. Il Diavolo, con una dose di compassione, gli concesse un tizzone ardente, che Jack mise in una rapa scavata, creando così la sua lanterna per rischiarare il cammino.

In Irlanda, le prime lanterne erano infatti ricavate dalle rape, verdura locale abbondante, poiché le zucche non crescevano in quelle terre. Ma quando i migranti irlandesi portarono questa usanza in Nord America, trovarono un ortaggio ancora più grande e adatto alla scultura: la zucca. Così, il Jack O’Lantern si trasformò nella famosa zucca arancione che conosciamo oggi.

Interessante quindi notare come la zucca derivi sostanzialmente dalla tradizione statunitense, mentre la tradizione di usare un ortaggio intagliato a mo’ di lanterna sia irlandese, con i migranti irish che hanno trasportato la loro tradizione oltreoceano, pur modificandola in base a quanto disponibile nella terra che li accolse.

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